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诸葛亮一针见血地说出了周瑜的心声，他愿意借东风。
周瑜借着东风，派丁奉、徐盛去杀孔明，但诸葛亮早已安排好赵云来接应。
周瑜、诸葛亮各布兵马，火烧赤壁，曹操被张辽乘小船救起，黄盖追赶，被张辽一箭射中肩膀，落水。
第五十回 诸葛亮华容计与关羽救曹操
但当晚张辽便用箭射黄盖下水，把曹操救到岸上。等他们去寻马时，军中已乱。韩当冒烟冒火地攻到水营，忽听有士兵报告：“后面舵上有一人，高呼将军大名。”韩当仔细听着，却听见一声大喊“义公救我？”当道：“这是黄公夫！”他急忙下令救他。黄盖被箭射伤，咬断了箭杆，箭头还卡在肉里。韩当慌忙脱下湿衣，用刀子剜出箭头，用旗子扎住，脱下自己的战袍送给黄盖，又命另一只船送他回营救治。 原来黄盖深知水的性质，所以在严寒中他和贾母落江时，也逃过一劫。但那一天，江中火光四起，呐喊声震天动地。左边，韩当、蒋钦的军队正从赤壁西边而来；右边，周泰、陈武的军队正从赤壁东边而来；中间，周瑜、程普、徐盛、丁奉的船队都到了。火需要士兵来应对，士兵依靠火的力量。这正是：三江水战、赤壁之战。无数曹军士兵中弹、中枪、烧死、淹死。后人有诗云：“魏吴交手分出胜负，赤壁楼船一扫而光。烈火先照云海，周郎在此败曹公。” 又有诗云：“山高月小水茫茫，叹前朝忙于割据。南士无心迎魏武，东风却肯助周郎。”江中大战先不说，就说甘宁引蔡忠深入曹营，甘宁一刀将蔡忠砍下马，在草丛上放火。吕蒙远远看见中央军起火，也放火数十处，支援甘宁。潘章、董袭放火呐喊，四处击鼓。曹操与张辽率领百余骑，穿过火焰森林，眼看眼前一片火海。行军之际，毛玠救下文聘，带着十几骑赶到。
操命部下寻路。张辽指道：“唯有乌林，空旷，可走。”操直奔乌林。正走着，背后忽然冲来一军，大喝：“操，别跑！”火光中，吕蒙的旗帜现出。操催促部下前进，留张辽掩护后方，与吕蒙决战。却见前面又有火把，一军从山谷中冲出，大喊：“凌统来了！”操大惊失色。忽然，一队士兵从侧面冲来，大喊：“宰相别慌！徐晃来了！”他们互相厮杀，向北逃去。忽见山坡前有一队兵马扎营。徐晃一问，原来是袁绍手下将领马延、张郃，带着三千北军兵马，扎营在那里。 这天晚上他们见天火漫天，不敢动弹，正好追上了曹操。操便命二将率领一千兵马开路，其余留作掩护。曹操见有这支新军，便放心了。马延、张郃策马向前，不到十里地，从喊声传来的地方走出一队士兵。领头的将领大叫：“我是东吴甘兴霸！”马延正要迎战，被甘宁一刀砍下马来；张郃举枪迎战，甘宁大喝，郃猝不及防，被甘宁一刀砍下马来。后军报信给曹操，曹操指望合肥来的兵来帮忙； 但孙权看见合肥路口的江水中燃起火光，知道我军已胜，便吩咐陆逊举起火光为信号。太史慈看见，便与陆逊会合，向前冲锋。曹操无奈，只得向夷陵进发。途中遇见张郃，曹操命他掩护后方，策马疾驰，一直疾驰到五更，回头一看，只见火光渐渐消散。曹操这才平息下来，问：“这是哪里？”左右侍从答道：“此地在乌林西边，宜都北边。”曹操见树木繁茂，山河险峻，便在马上放声大笑。众将问：“相公为何笑？” 操说：“我不是笑别人，而是笑周瑜无谋略，诸葛亮无智谋。如果我用兵，有军队提前埋伏在这里，我该怎么办？”话音未落，两边鼓声大作，火光冲天，吓得曹操险些摔下马来。一队士兵从侧面冲出来，大叫：“我赵子龙奉军师之命，在此等候多时了！”操命徐晃、张郃二人合力迎战赵云，自己则在烟火中冲出去。子龙并不追击，只抢夺军旗。曹操逃之夭夭。
天色微亮，乌云遮地，东南风还在吹着。忽然下起了大雨，衣服铠甲都湿透了。曹军冒雨行军，将士们个个都饿得要命。曹军命令士兵们到各村寨去劫掠粮食，寻找火种。正要做饭的时候，后面突然来了一支大军。曹军十分慌张。原来是李典、许褚二人前来保护谋士。曹军大喜，命令士兵们向前走，问道：“前面是哪里的地？”有人回报说：“一边是南夷岭道，一边是北夷岭山道。”曹军问：“南郡的江陵哪一边近？”士兵们回答说：“取南夷岭，经过葫芦口最方便。”曹军下令往南夷岭走。到了葫芦口，将士们个个都饿得走不动了。马匹也累了，路上倒了许多。 操命在前面休息。马群有的带着锣锅，有的从村里抢来粮食和米，就把锣锅埋在山边的干燥处煮熟，割马肉吃。众人脱下湿衣服，让风吹干；马群卸下鞍子，放开缰绳，嚼着草根。操坐在稀疏的树林下，仰面大笑。群臣问：“方才宰相笑周瑜、诸葛亮惹了赵子龙，损失了不少人马，你们现在笑什么？”操说：“我笑诸葛亮、周瑜不聪明。我若用兵，就埋伏在这里，等他们累了，就算逃了，也要受重伤。他们看不见，我笑他们。” 正说话间，前后军齐声大喝，曹操大惊，丢盔弃甲上马，士兵们许多都无法收马。清晨，只见四周烟火四起，山口处布下了一支军队。领头的是燕人张翼德，他站在马上，手拿长矛，大叫道：“曹军去哪了！”众将见了张飞，无不惊恐不已。许褚骑着无鞍的马与张飞交战。张辽、徐晃也各骑战马，从两边夹攻。两军打得乱成一团。曹操最先逃走，其余将领也逃走了。张飞从后面追来。曹操逃得曲折离奇，追兵越来越远。回头一看，将领们已经受了不少伤。
行军途中，有士兵回报：“前面有两条路，相公走哪一条好呢？”操问：“哪条路近呢？”士兵答：“大路稍平坦，但离得有五十多里。小路通向华容道，也近五十多里，但地势狭窄险恶，坑坑洼洼，难以行走。”操便派人上山察看，回报：“小路山腰上，有几缕青烟升起，大路上没有动静。”操便命令前军走华容道小路。将领说：“青烟升起的地方，必有兵马，为何偏偏走这条路呢？” 操说：“你没听过兵书上有这样一句话吗：弱则使之强，强则使之弱。诸葛亮足智多谋，便派人在山间焚烧硝烟，使我军不敢走这条山路，自己却在要道上埋伏等候。我已下定决心，决不让他坑我！”众将说：“相公善于算计，无人能及。”于是下令部队走华容道。这时将士们个个饥肠辘辘，马匹也筋疲力尽。筋疲力尽者，要借助马鞭行走，被箭矛射中者，也只能艰难地行走。他们的衣服盔甲都湿透了，残缺不全；军装旗帜凌乱，大都匆匆赶往夷陵道，只骑着光马，鞍缰衣服全都丢掉了。 当时正值隆冬，天气寒冷，他们的痛苦难以言表。
操见前军停下脚步，便问其原因。答道：“前面山窄路小，因早晨下过雨，壕沟里的水未流尽，马蹄陷在泥里，不能前进。”操大怒，喝道：“军队遇山开路，遇水架桥，怎能弄得泥泞不堪行走！”他下达命令，叫老弱伤兵在后面慢慢走，壮士挑土挑柴，搬草芦苇填路。要立即行动，不听命令者处死。将士们只得下马，在路边砍竹木填山路。操恐后军追上来，便命张辽、许褚、徐晃三人各领一百骑兵，手执宝剑，慢行者处死。 此时军中饥饿难耐，个个倒地不起。操下令用马践踏，死者不计其数。路上哭声不断。操怒道：“生死有命，何必哭？再哭者，当场毙命！”他把军队分成三队，一队落在后面，一队填沟，一队跟着曹操。过了陡坡，路稍稍平坦一些。操回头一看，只见后面跟着三百余骑兵，没有一个穿着整齐的铠甲。操催促他们快点。将领们说：“马儿累了，要休息一会儿。”操说：“到了荆州再休息也不迟。”走了几里地，操鞭策马头大笑起来。将领们问：“相公你又笑什么呢？” 操道：“人人都说周瑜、诸葛亮足智多谋，我看他们二人都是无能之辈，若是有一队士兵埋伏在这里，我们谁也救不了。”
话音未落，一声炮响，两边各排五百刀兵，由大将军关羽率领，手执青龙刀，骑着赤兔马，挡在曹军前面。曹军见状，大惊失色，面面相觑。曹操道：“既已到了这个地步，只好拼死一搏了！”众将道：“就算我们不怕，战马也已疲惫，如何再战？”程昱道：“我素知羽为人傲慢，不宽容下人，欺强不欺弱；恩怨分明，守信可言。宰相曾恩待过他，如今你只要当面说一声，便可脱险。”曹操听从了他的劝告，立刻策马上前，躬身向羽羽道：“将军好！” 余宇也躬身答道：“关公奉军师之命，等候宰相已久。”操道：“曹操军势危，此地已无出路，望将军重温昔日情谊。”云长道：“关公昔日虽受宰相大恩，我已杀颜良、诛文丑、解白马之围报答将军，今日之事，岂敢为了个人利益而牺牲公心？”操道：“你还记得我杀五关将士的时候吗？大丈夫重信重义。将军深通《春秋》，难道不知道愚公追子卓、孺子的故事吗？”云长是个重义之人，想到曹操的诸多恩惠，以及随后的五关之事，他怎能不感动呢？ 眼看曹军惊慌失措，欲哭无泪，他不忍。于是勒住马头，对军中说道：“散开。”这分明是要放曹操走。曹见云长拨转马头，便带着众将冲了过去。等云长回头时，曹操与众将已经过去了。云长大喝一声，众将纷纷下马，跪在地上痛哭。云长更加不忍，正犹豫不决时，张辽骑着马赶来。云长见状，感动于旧情，长叹一声，便放他们走了。后人有诗云：“曹蛮军败逃华容，狭路遇关公。只因昔日大恩，解开金锁放蛟龙。”
曹操逃出华容险境，到了谷口，回头一看，只见后面的军队只有二十七个骑兵。天色渐暗，已近南郡。火把点起，人马堵住了道路。操大惊，说：“我的命完了！”见一队斥候冲过来，才认出是曹仁的马。操这才松了口气。曹仁又说：“我虽知大军败退，也不敢走远，只好近处会合。”操说：“这简直是不见你了！”于是率众进南郡休息。后来张辽也到了，称赞云长有德行。操选了将领，发现他们中很多都受了伤，就下令休息。曹仁为曹仁备酒解闷。谋士们都来了。 操忽然仰天大哭。众谋士说：“相国逃虎穴时，毫无惧色，如今进了城，人马已足，该整顿军队报仇了，为何哭？”操说：“我为郭奉孝哭！奉孝若在，决不让我受这么大的损失！”遂捶胸顿足，哭道：“唉！奉孝！可怜啊！奉孝！”众谋士无言以对，羞愧不已。第二天，操召曹仁说：“我暂时回许都调集兵马，一定来报仇。你保住南郡。我有计策，在此秘藏，非急不可，用不得。急则用之。照计策行，使东吴不敢直视南郡。” 任说：“合肥、襄阳谁能镇守？”曹说：“荆州托你管理，我已派夏侯惇镇守襄阳；合肥为要地，我命张辽为主将，乐进、李典为副将，镇守此地。若有急事，速报。”曹分兵定下后，便上马率众回许昌。荆州投降的文武百官，仍带回许昌部署。曹仁派曹洪镇守夷陵、南郡，防周瑜。
关云长却放曹操，率军回去。这时，各军都已得了马匹、器具、钱粮，回到了夏口。只有云长一人一马都没有得到，空手而归，见到玄德。孔明正向玄德道贺，忽闻云长来了。孔明急忙离座，举杯迎接，说道：“将军立下如此绝世功勋，除掉了天下大祸，我很高兴，远道而来祝贺，正合时宜！”云长默然不语。孔明道：“将军，是不是因为我们没有远道而来迎接，你不高兴呢？”回头道：“你为何不先报信呢？”云长道：“关叔来此求死。”孔明道：“曹操不是到华容道来的吗？”云长道：“他从那里来的，关叔无能，所以逃走了。” 孔明道：“俘虏了什么将领和士兵吗？”云长道：“没有。”孔明道：“这是云长念及曹操昔日恩情，所以故意放他走。不过既然有军令在先，就得按军法办。”遂命武士将他带出去斩首。正所谓：舍身报仇，义名千秋。云长能不能活下来，还不得而知，且看下文分析。
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