人类是寻求意义的动物，这就是为什么有些人在做无意义的工作时会不快乐、感到空虚，即使这份工作能给他们带来不错的收入。虽然经济学理论（理性经济人假说）有助于我们解释复杂的人类行为，但正如美国人类学家大卫·格雷伯在《无意义的工作》中所说，经济学的假设在关于工作的讨论中已经不再完全成立。格雷伯提到一个叫艾瑞克的年轻人，他工作很少，薪水很高，但他觉得这份工作毫无意义，迷茫和缺乏目的感深深折磨着他。如果人们总是倾向于用最小的代价获得最大的收益，那么找到一份工作少、钱多的工作该是多么幸福，但事实并非如此，因为如果工作毫无意义，就会让人难以忍受，而人们总是需要意义感和目的感。那么，生命的意义是什么？每个人的答案可能都包括找到一份理想的工作。

《无意义的工作》，大卫·格雷伯著，陆宇军译，中信出版集团，2022 年 7 月

工作为何理想，又如何能让我们热爱工作？古罗马的知识阶层认为，一切有偿工作本质上都是屈辱的，闲暇才是幸福生活的唯一基础。阿兰·德波顿主编的《生活学院》丛书之一《理想工作》一书中提到，在人类漫长的历史长河中，人类工作的目的无非是物质生存，但中世纪末期以来，以威尼斯画家提香（）为代表的一批人提出了新的工作理念：工作应该、也能够成为你真正热爱的事情，同时，它还能给你带来体面的收入。从此，人们开始在工作中追求物质与精神的统一。这也符合大卫·格雷伯所说的工作需要有意义。

《理想的工作》，[英国]生活学堂/王少祥主编/译，北京联合出版公司/未读·生活之家，2018年11月版

真的存在这样一份理想的工作吗，一份既能满足我们物质需求，又能丰富我们精神的工作吗？追求物质与精神统一的目标如此宏大，人们在谈论理想时，往往会将其浪漫化。“我们坚信，当合适的人或合适的想法到来时，我们只是会产生一种特殊的情感冲动”，“我们把这种决定性的信任托付给直觉”。但真正有益的做法，并不是默默等待从天而降的“使命”，寻找一份理想的工作也需要训练和学习。

首先，我们要有勇气承认自己的无知——不知道该做什么工作是完全正常的。然后，我们要尽力克服一系列心理障碍：取悦他人的压力、完美主义陷阱、冒名顶替综合症、自我贬低……然后，我们才能更好地探索和发现自己的兴趣。

《理想的工作》也提到了很多具体的做法：找出自己的乐趣并进行排序（包括赚钱的乐趣、美的乐趣、创造的乐趣、理解的乐趣、自我表达的乐趣、技术的乐趣、帮助他人的乐趣、领导的乐趣、教学的乐趣、独立的乐趣、秩序的乐趣、自然的乐趣），了解自己在工作中最看重什么；分析自己喜欢做什么，思考这些事情是否局限于特定的行业，这样才能走出对某一类工作的“痴迷”；不要只评判我们是否喜欢某个行业的产品/服务“输出”，还要从“输入”的角度思考具体的工作内容是否符合我们的兴趣；想象一下，如果你有机会采访正在从事某项工作的员工，并能得到真正的答案，你可能的问题清单会包括哪些？

当然，实践并不是万能的，在寻找理想工作的路上，我们最终可能会失望而归。或许正是这种无法逃避的命运，让现代社会充满了疲惫与焦虑。理想难以达成，现实工作也正走向格雷伯所说的“扯淡”与毫无意义的趋势。现代人该如何应对？

当前所谓“平躺”文化的风行，正是这种风潮的产物。在日益焦虑的现代社会，“平躺”带来了另一种可能，让人们放慢脚步、静下心来，抵御快速发展、竞争激烈的外部世界对身心造成的伤害。从这个意义上来说，“平躺”与乔纳森·克拉里所探讨的“睡眠”也有相通之处。在《24/7：晚期资本主义与睡眠的终结》一书中，克拉里提到了现代社会对人类睡眠的侵蚀。比如，美国的科研正试图发明不眠技术，让士兵至少可以连续战斗七天；还有象征现代文明的电灯，让人可以整夜保持明亮，仿佛没有白天和黑夜的界限。如今的各种电子产品就像是现代生活的隐喻，它们可以永远“睡觉”，消除了开与关的二元对立，“以至于没有任何东西可以完全关闭，也就没有真正的休息。” 但人总是需要睡眠的，所以睡眠是抵抗资本主义对人的异化的最后一道屏障。克拉里说：“想象一个没有资本主义的未来，从梦想开始。”

《24/7：晚期资本主义与睡眠的终结》，乔纳森·克拉里著，沈河西译，南京大学出版社，三汇书店，2021年5月版

至于“平躺”，则是躺着或平躺的意思，与睡眠有着直接的关联。正如睡眠可以抵抗资本主义的异化一样，“平躺”也是竞争愈发激烈、内循环愈发严重的社会现实中的一种抵抗力量。“平躺”并不等同于不努力，而是现代人应对过度竞争的一种方式。克拉里的梦想就是我们现在的“平躺”，也可以说，想象一个更加健康、更具竞争力的社会，就从“平躺”开始。

《梦想职业》也给了我们同样的安慰：关于就业的希望和梦想在历史上被夸大了，所以我们不必把希望定得太高，也不必给自己太大的压力。在追寻梦想职业的过程中，我们总会遇到挫折，所以我们也需要自我同情。也许我们只是运气不好，也许人们总是做出疯狂的决定，也许失败的概率高于成功，也许我们只是精疲力竭。自我同情不是宣称自己无罪，而是理性地认识到失败的原因有很多。

理想的工作很难找，但任何工作都难免会有不好的部分。格雷伯还区分了垃圾工作和烂工作：前者往往能带来不错的收入，但毫无意义；后者往往是必要的，对社会有益的，但工作中存在不好的部分。因此，我们也需要重新认识什么是理想的工作。或许，理想的工作并不是完全没有不好的部分，而是我们对它真的感兴趣，做这份工作让我们觉得有意义。这样一份“足够好”的工作，可能“有时无聊，有时乏味；有时让我们感到沮丧，有时让我们感到焦虑；有时你不得不忍受你并不特别尊重的人的批评；它不会完美地发挥你的长处；你永远无法致富……但你会知道，你是在光荣而有尊严地工作。”

同时，我们需要意识到，没有单一的理想职业。现代社会的精细分工要求我们成为某一领域的专家，但其实每个人都有多种潜能，适合不同类型的工作。但我们也需要意识到，我们需要学会与工作长期相处，因为就像你可能突然对某人迷恋一样，你也可能会突然对一份工作迷恋，而且这种迷恋可能只是短暂而随意的。

回到问题：我们该如何对待自己？在倦怠和焦虑的侵袭中，我们首先需要保证自己的身心健康，但这并不意味着我们什么都不做。相反，当我们退出过度竞争时，我们可以探索自己真正的兴趣，去追求那份理想的工作。理想不是浪漫化的想象，只有脚踏实地的探索，才能让我们明白自己真正想要的是什么。即使我们毫无头绪，《理想工作》也及时地给了我们安慰：“没有人能把潜力全部发挥出来。”

作为《生活学院》丛书的主编，阿兰·德波顿的《哲学的慰藉》也能抚慰我们的心灵。在追求理想职业的过程中，甚至在整个人生历程中，我们可能面临各种各样的问题：遭遇困难和挫折、灰心丧气、因自身的不足而自卑、感到格格不入……德波顿认为，哲学最大的功能，就是用智慧抚慰人生的痛苦。

《哲学的慰藉》，阿兰·德波顿著，资中云译，上海译文出版社，2020 年 8 月

如果你觉得自己格格不入，看看苏格拉底。他被雅典人民判处死刑，但仍坚持不放弃自己所信仰的真理。与众不同，不代表错误或真实。除了完全服从或从不服从舆论的极端，苏格拉底提供了另一种方式：服从理性。如果你遭遇挫折，听听塞涅卡说的话：“为什么要为部分生活而哭泣？所有的生活都是催人泪下的。”这位斯多葛派哲学家并不要求我们接受一切，而是说，对于无法改变的现实，我们至少有选择平静的自由。如果你总觉得没有“金钱前景”，看看伊壁鸠鲁。这位把幸福作为人生目标的哲学家，并不追求奢华的享受。他的幸福清单包括三件事：友谊、自由和思想。“幸福可能很难得到。但障碍不是金钱。”财富对幸福的影响总是有限的。

那么，理想的工作真的存在吗？这取决于我们如何定义“理想”，以及我们是否付诸实际行动。它确实难以达成，但这是我们每个人都会面临的命运，没必要陷入焦虑。在这个充满不确定性的时代，我们不妨借这些安慰，寻找属于自己的答案。